Pelé, los primeros años, 1940-1958
Fue un 23 de Octubre, en el año 1940, cuando una pequeña localidad, Tres Corazones, del estado de Minas Gerais de Brasil, vió nacer a Edison (posteriormente, Edson) Arantes do Nascimento. Posteriormente, se le conocería como “Pelé” y sería apodado “El Rey” y “La Perla Negra” entre otros.
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Pero de pequeño, era más bien poca cosa. Su padre había sido futbolista a nivel aficionado y muy posiblemente influyera en el joven Edison para pasar gran parte de los días jugando en las calles con los amigos, persiguiendo y dando patadas a un balón. Junto a ellos, pronto creó un equipo de barrio que consiguió ganar el primer torneo en el que participó, liderado por sus goles. La constitución del Pelé niño era más bien delgadita, por no decir flaquito y muy pocos se fijaban en él quizás por ese motivo.
Aún así, consiguió jugar en el equipo aficionado donde había jugado su padre y también jugó al fútbol sala, lo que le dio la rapidez de pensamiento, la capacidad de anticiparse a los movimientos de los demás, que le haría convertirse en el Rey.
Con tan solo quince años y pese a que mamá Pelé no quería, ficha por el Santos. De momento no juega en el equipo de los mayores pero tiene la oportunidad de entrenarse con ellos, de verlos evolucionar. En los equipos inferiores del Santos, va desarrollando su físico, que era imprescindible según sus entrenadores, si quería dedicarse al fútbol. Pelé ya destacaba siendo poca cosa, con lo que el tiempo, no haría más que agigantar su figura y perfeccionar su juego.
Sufrió un pequeño revés cuando al disputar la final de un torneo sub16, falló el penalty decisivo. Pensó en dejar el equipo pero no se lo permitieron.
Al año siguiente, ya con 16 años, el joven Pelé logra su primer gol oficial en su carrera, en su debut con el Santos. Sería el primero de una larga serie de más de mil. Ese mismo año, gana su primera liga Paulista. 
Ya empieza a ser conocido en esa zona del país pero Brasil es una nación muy grande y de momento Pelé es famoso a nivel local.
Pero pronto pudo darse a conocer: el primer torneo internacional en el que participó, nada menos que en Maracaná, le vio marcar tres goles ante los portugueses de Os Belenenses. En el resto del torneo, consiguió otros tres goles más. Se encontraba presente el seleccionador nacional de Brasil, Vicente Feola, que decidió convocarle para la selección. Le hizo debutar ante Argentina, con 16 años aún y aunque Brasil no pudo ganar, Pelé marcó el único gol del partido, perdido por 2-1. Pero en el segundo partido, los brasileños lograron imponerse por 2-0, con otro gol del joven Pelé. Dos partidos y dos goles con Brasil ante el eterno rival argentino.
Pelé fue convocado para el mundial de Suecia en 1958, pero estuvo a punto de no poder ir. Un defensa del Corinthians le lesionó de gravedad en una rodilla, no se supo nunca si por venganza o casualidad ya que Pelé ocupó el lugar de la máxima estrella del Corinthians que se quedó sin mundial. La lesión impidió a Pelé jugar los dos primeros partidos ante Austria e Inglaterra. Debutó en el tercer partido de clasificación ante Rusia, Brasil ganó 2-0 y Pelé marcó su primer gol en la fase final de un mundial. Brasil se clasificaba para cuartos de final, donde le esperaba el País de Gales.
Gol de Pelé y victoria para pasar a semifinales. Allí, Francia, favorita sucumbió 5-2 con tres goles más en la cuenta del joven Edson.
El equipo anfitrión, Suecia, había conseguido el pase a la final. Brasil, que hasta entonces no había ganado nunca un mundial, repitió el resultado de semifinales, 5-2, con otros dos de Pelé, que termina llorando de felicidad en los hombros del portero Gilmar:
En aquel mundial, Pelé se consagró a los 17 años tan solo, marcando 7 goles y luciendo el número 10 de la canarinha. Tuvo la oportunidad de codearse y medirse con las figuras más importantes de la época, como Yatsin, Kopa, Fontaine, Liedholm, Simonsson, Garrincha, Didi, Vava, Zagallo y el propio Gilmar, entre muchos. Su figura comenzaría a crecer a partir de entonces.
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